从程砚晞的别墅离开以后，程段升回到了市中心以外的住所。
门在背后重重合拢，他扶着走廊的墙壁，脚步虚浮地往前迈了几步，整个人看起来摇摇欲坠。
一股血腥味从胸腔深处翻涌而上，他捂住嘴猛地咳了几下，手心顿时落了几点暗红，在雪白的手帕上洇开。
“老爷！”管家端着茶盘转过回廊，一眼看见手帕上的血迹，茶杯脱手摔碎在地。
他三步并作两步地冲上前，扶住重心不稳的老人，关切询问：“您刚出了一趟门，怎么又咳血了？”
程段升摆了摆手，唇齿间残留着没擦干净的血痕，声音沙哑得几乎听不清：“别往外声张。”
身旁的管家轻拍后背，替他顺气：“医生说了，您这病跟心情有很大关系，千万不能动怒。实在不行先休养一段时间，等病好了再忙别的。”
血迹漫过手帕，程段升咳得直不起腰，脊背却还硬撑着不肯弯下：“我不在了，谁来撑得起这个家？”
大概两个月前，程段升检测出了肺癌，好在是早期慢性病症，积极配合治疗尚有缓解的余地。
除了照顾日常起居的管家以外，没有任何人知情。他强撑着表现出与过去相差无几的威严，隐瞒自己患病的事实。
但患者毕竟年事已高，浑身的器官迅速老化，身体状况不容乐观。
这样的状态能持续多久，谁也说不清。可能凭毅力撑个三五年，也有可能下一秒就倒下。
日子一天天过去，在岁月的年轮中渐次递进，程段升终于意识到自己时日无多。
从那以后，他分了一批精力到忽略已久的家庭上，走货量日益减少，害怕惹上不必要的麻烦。
说来可笑，在东南亚呼风唤雨了大半辈子，自以为站在金字塔顶端，内心却是囊空如洗般贫瘠。
他虚张声势的那些年，到头来不过是一副空壳，没有半点真正活过的痕迹。
回首望来，茫茫人海中竟寻不见任何支柱，只落得一个众亲叛离的下场。
旧事如过眼云烟般浮过，程段升忽然开始懊悔：“你说……我这样做，真的是对的吗？”
在最早的时期，程家经营的并不是赌毒生意，而是合法买卖。
他过着不起眼的人生，在自己的摊位安分守己，却时常遭到同行打压和恶性竞争。
三天两头有地痞上门找事，他无法忍受平白无故的欺压，在第一次动手以后迷上了暴力的快感，开始从事替人消灾的活。
二十五岁的时候，他结识了一位故友，亲眼见到赌博的暴利之后，拿自己的积蓄在边境开办了一家赌场，碰到检查的巡警就给几包烟糊弄过去。
再到最后，贪欲越来越大，演变成了毒。
薄情的人风生水起，老实本分的底层活该被打压，这是社会告诫他的法则。
待心情稍微平复一些，程段升将布满血渍的手帕收起，混浊的眼里泛着生命衰败的暗光：
“如果我当初选择的不是这条路，结局会不会有哪里不一样？”
管家立在那里，嘴唇抿成一条泛白的直线，许久沉默不语。
风呼啸着穿过耳背，鲜血流经的每一寸领地都在嘶吼，凝聚成最缄默的伤痛。
很多人永远不知道自己奢求的是什么，只是感叹纵情之物无一能长久依靠，最终败给了岁月的打磨。
他这一生恶贯满盈，沉迷灯红酒绿，直到人生过半才惊觉，原来不能真的孤身一人走到天荒地老。
*
近两年，合成阿片类药物的泛滥引起了美国白宫的注意。吸毒人口飞速上升，他们不得不采取相对应的措施遏制这一现象。
根据警方追踪，美国最大的毒品进口源来自邻国的贩毒集团，其中墨西哥贩毒集团“C”便是政府重点打击的目标之一。
在被警方限制活动范围以后，该集团实施了多起报复性暴力行动，在巴亚尔塔港及瓜达拉哈拉机场等地纵火焚烧车辆及建筑物，并公然与政府部门发生交火。
一系列的恐怖袭击在当地引起巨大的恐慌，常驻墨西哥的美国公民收到通知紧急避难，笼罩在阴霾之下人心惶惶。
迫于无奈，美国政府将墨西哥贩毒集团“C”列入恐怖组织名单，宣布启动陆地打击将其铲除。
中情局接到指令，负责搜集目标人员的情报，却因为跨地调查相对困难，计划时常赶不上组织的变化。
他们试图通过暗网渗透墨西哥贩毒集团的交易链，奈何背后的加密程序太过复杂，完全破译需要很长时间。
趁着这个机会，程砚晞主动约见了CIA在泰国的秘密联络人，提出要和他们做一场交易。
这是继港口归属权和暗杀DEA探员之后，他第三次和中情局的官员合作。
来人跟上次的交易对象有些区别，没有霍利森那么精明，甚至带了点执拗的古板，因此说服对方较为困难。
当听到程砚晞口中荒诞的“买卖”，受邀前来的长官扯出一声轻笑：“你凭什么觉得我会同意这种肮脏的交易？”
“因为一周前，美国的国务卿在参议院听证会上宣布打击毒贩，墨西哥贩毒集团“C”是首要整治目标。”程砚晞不疾不徐地回应，“你们的政府签署行政令，将该集团列为外国恐怖组织，要求尽快铲除，我这里刚好有你们想要的东西。”
捷径摆在眼前，对方仍旧固执地不肯接受：“同样从事赌毒生意，你跟他们有什么区别？”
“当然有区别。”程砚晞若无其事地摊了摊手，“你知道墨西哥贩毒集团‘C’的问题是什么吗？他们不讲规矩，朝政府的边境巡逻队开火，在高速公路上处决竞争对手，把尸体挂在桥头恐吓路人。这种人，对国家来说是恐怖分子级别的，而我只是一位老实本分的生意人。”
他说得道貌岸然，仿佛自己从未沾染过任何罪恶：“我从来不对执法人员开枪，不会伤害无辜的公民和路人，更不会在当地发动暴乱，扰得民不聊生。”
“最重要的是——被美国政府通缉的名字是墨西哥贩毒集团‘C’的首领鲍勃尔，而不是我。”
看似荒诞的言辞，却是各级政府公认的逻辑。
为了对付更大的恶，可以容忍较小的恶。这是官僚制度的本能，也是政府做出抉择的优先级。
“至于肮脏，你们CIA在阿富汗跟种植罂粟的军阀称兄道弟，通过北约军机往欧洲运了数千吨毒品，还有什么是做不来的？”
隐瞒多年的罪行搬上明面，中情局的官员无法反驳：“你想拿什么跟我们交易？”
“我知道目标在美墨边境的所有运毒路线、地下隧道网络的完整地图，以及他们在洛杉矶、芝加哥的仓储点。你们拿到这些情报，至少可以在一个月内瘫痪他们70%的供应链。”
跟墨西哥贩毒集团“C”竞争这么多年，程砚晞早就摸清了对方的行动路线，而这正是他用来交换的物品。
这样一来，他不仅能够借用政府的力量铲除竞争对手，还能收获港口一年内畅通无阻的经营权。
程砚晞换了一种义正言辞的说法：“不用因为我的身份产生不必要的顾虑。打击墨西哥贩毒集团“C”，是你们本就该做的事，而我只不过帮你们加快了进度。”
听着令人心动的好处，中情局的人不免开始动摇，心目中廉价的正义所剩无几。
一番犹豫过后，徘徊不定的态度最终化为妥协，在他提出的“双赢”条件下让步。