“听起来你是个出轨惯犯。”格兰瑟姆说，“不过既然你是一个很随便的人，为什么不能亲亲我呢？我觉得你并不排斥我。”
“不讨厌就是喜欢？”
向之辰说：“我以前和他们好都是带着目的的。有些人会给我权力，有些人会给我平台。当然啦，有些就是谈来让我开心的。”
“那么，你为什么不能和我一起快乐呢？”
向之辰嘴角带上一丝嘲意。
“因为我发现自己没办法爱人。包括你在内的人喜欢我的身体，喜欢我的相貌，喜欢我温顺地翻出肚皮任人摆布。我不爱这样的自己，又怎么来爱别人？”
“说到底，我对那些家伙只是本着就事论事的想法。我几乎不曾冲动到做出不可挽回的事。格兰瑟姆，我不爱他们中的所有人，或许也……真的不爱我自己。”
“我也不爱自己，但我想试着爱上你。”格兰瑟姆说，“互相舔舐伤口也好，做一对苦命鸳鸯也罢，你很吸引我。我从来没有这样无法自控地想要接近一个人。”
向之辰复杂地看着他，用力闭了闭眼。
“你也不是爱我。”他如梦呓般说，“那个创造出你的家伙……恐怕同样是个爱无能的家伙。至于他究竟是根本不爱我，还是没有学会怎样爱我，还是一个需要考证的问题。”
格兰瑟姆看着他扇动的黑色眼睫，问：“如果可以，你会直接抛弃他吗？”
向之辰耸耸肩。
“我跟他纠缠的时间实在是有些太久了，久到我很难直接把他抛在脑后。我的思想，人格，一切的一切都在近乎无尽的时间里打上了那家伙的烙印。”
“如果他根本不爱我，那当然最好，我们可以找个和平相处的办法。”
“如果他只是没有学会怎么爱人……”
向之辰忧郁地托腮：“那真是倒霉啊。我还是很想跟某个人开展一段你情我愿的健康恋爱的。”
格兰瑟姆微笑着说：“我和你有很多相似的地方。如果可以，或许未来的某天我会成为像你这样的厉害角色。到那时候，我会重新追求你的。”
“那样，你会愿意永远跟我在一起吗？”
向之辰好笑地看着他。
“永远跟你在一起？”
他的指尖轻轻敲打桌面。
“格兰瑟姆，我并没有真的与某人共度余生的需要。如果有朝一日你从这里脱离出去，成为像我一样可以自由穿梭在各个世界的人，我会直接把你打到重开。”
格兰瑟姆耸耸肩。
工作时间到了。格兰瑟姆眨眼间就换上服务员的衣服，不情不愿地开始打工。
向之辰坐在窗边的位置，没动面前的那份漂亮意面。他看着窗外人来人往的车流。
1018说：「你来到这个小世界之后就很不开心，还时不时说一些云里雾里的话。」
「云里雾里吗？」
向之辰的声音带着笑意，却说：「我厌倦了。」
1018停滞了许久，问：「厌倦什么？」
「厌倦你们把我当成大傻子。日复一日地让我不得不沉进那些我并不想要的爱里，还假模假式地跑来问我为什么不高兴。」
1018轻声说：「这是你的任务。」
「1018。」向之辰说，「我们的任务到底什么时候才能结束？」
没有期限。1018在心里说。
这是一个没有截止期限的小世界。向之辰是数据体，他不会老去，不会死亡。如果有朝一日《焕星》结束了它的寿命，被抛弃在形形色色的娱乐世界中成为一粒尘埃，向之辰也会跟着变成一缕代码，一串数据，穿梭在网络世界中。
无非是从一个房间走进了整个世界。
向之辰是个聪明人，他不会比他更晚地想到这一点。
他由始至终都知道这是一个没有尽头的小世界。也许是因为他自己不耐烦了，又或者用半强制的办法把他塞进这里的主系统不耐烦了。
他当然可以从这里离开。
只是从这里离开的，究竟是1018的宿主向之辰，还是另外需要重新定义的某人？
所以1018问：「你希望我回答什么呢？」
向之辰问：「你会回答我什么呢？」
「如果你想在不确定中确定一件事，」1018说，「我爱你。」
向之辰笑起来。
「你知道，我拥有最多的就是你们不值钱的爱。」
1018想，他是从什么时候发现不对劲的呢？
听见这个小世界的任务内容？太晚。
给他的新女儿起名允行？是允许运行的意思吧。他其实生怕他们弄不懂。
就像他从前那个名叫祁霏的，幼年失怙的孩子。是是非非，因果循环。
也许那时候他还期望事情不会像既定的那样结束，他没能在他从前的人生中得到他想要的东西，他没能从家人那里得到他想要的爱。
所以当他抱起那个小小的女婴，他的心率顿时平稳下来。他的霏霏没有得到过无拘无束的爱，他自己也没有。
那四百年里，他给她的一切有多少是愧疚，又有多少是移情？
也许从那时候起，他就把一切都想通了。
1018闭上眼睛。
不，也太晚。
那他是从和尚时相守的余生中察觉的吗？或者是他尚且为它时，逐渐开始外露的欲望？
归根结底，他也是主系统剥离出的一部分。他的一切同样无法脱离主系统的桎梏。
他曾经好奇，怀疑，带着恶意加害。但这和现在的死心塌地并不冲突。
向之辰口中“那家伙”的感情浓度只会多不会少。
麻烦啊，要是别人，他还能用陪伴时长占据一席之地。但现在……
向之辰忽然喊他：「1018。」
「嗯？」
「你知道我是从哪里开始发现端倪的吗？」
1018苦笑。
「我真的很想知道。」
「从你爱上我的时候。」
他终于拿起刀叉，摆弄起那盘已经凉掉的意面。
「那个时候，我很诧异。」向之辰说，「我不明白，如果你只是一个单纯的机器，为什么会做出那些多余的事情。」
「譬如？」
向之辰笑。
「譬如……你为什么会在第四个小世界心软到接管我的产程？那并不是包含情色意味的事情。就是因为我会难受？」
1018说：「这是出于保护你身体的考量。我很早以前就告诉过你，你是主系统的私有财产。」
向之辰笑笑：「那就当你是吧。那第五个小世界，你为什么会像个保姆一样照顾我？」甚至后来还去安了个器官。
「理由同上。」
向之辰叹气：「说一句关心我就这么难？明明你可以说爱我。」
「因为爱上宿主……是很严重的指控。」1018说，「我本来应该是一个完成任务的机器。我对你的信任来自你的能力，而非爱情。」
「可你爱我。你甚至没有强求我也爱你。」
「我……」
1018的电流声在向之辰耳中滋滋地轻响。
最后，他像耍赖一样说：「反正你不会爱我。」
「我确实不爱你。」向之辰说，「我逐渐没办法认同那些把我当作玩物的爱，带着疏离的爱，还有背离我意愿的爱。」
他放下餐叉，把餐盘推远。
「这就是你们要教给我的。1018，你也在教师之列。」
1018问：「那你想要什么样的爱呢？」
「我想要……」
向之辰低低地笑起来。
「我想，这些世界一路走来，祂想要让我回馈给祂某些具有倾向的爱。在这些故事里，能带来直接正反馈的角色都太明显。」
「祂想让我享受的，是保护的爱，温和的爱，尊重的爱。」
「只是祂有些失策了。和那些相比，我还是对即时的刺激更感兴趣。那个把我带到今天的家伙，也期待我这样爱祂吗？」
1018说：「我还以为你快要变成爱无能了。」
「或许我就是爱无能？」向之辰说，「如果我真的变成他可爱的小妻子，事情不就变得很无聊了嘛。我会很唾弃那样的自己哦？」
时间一分一秒过去，太阳缓缓落下帷幕。格兰瑟姆摘下围裙。
1018说：「我猜你已经找到脱离这一切的解决办法了。」
「嗯，这个小世界到处都是线索，祂急不可耐了。至于解决这一切的办法……太伤统了，我不告诉你。」
1018带着笑意问：「那到时候可以给我一个临别吻吗？」
「我不会吻你的。」向之辰说，「我不会吻一个刚认识就电我的家伙。我的精神体是兔子，兔子柔弱、暴躁，且记仇。」
「好吧，虽然这件事上，你冤枉我了。」1018说，「临走的时候我会送你一个飞吻的。」
向之辰弯起眼睛。
「不过在那之前，我们还是像模像样地把这个小世界解决吧。这么折腾老子，活该让祂多等一等。」